参加诺奖之星, 你将跟怎样的导师狭路相逢?诺奖得主Richard Rob

  人物背景:

  Richard Roberts,1993年因发现split genes被授予诺贝尔生理学医学奖。2015诺贝尔奖医学峰会学术委员会委员, 2015诺奖之星(肿瘤领域)医学盛典国际评审委员会委员。 没错,参加诺奖之星, 你的科研成果就有机会得到这样级别导师的检验, 你的科研工作就会得到如此水平导师的提点!

  人物故事:

  人的身高、智力甚至所患的一些疾病,都和遗传基因息息相关。大家也许还知道,这些基因沿着DNA分子的双螺旋链排列,而DNA分子是构成生命的基本元素。一九七零年代中以前,世人以为基因是一个完整而无间断的DNA片段;但后来发现,人类及其他高等生物的基因由几個片段构成,要像剪接电影一样合并起來,才能在新細胞生长过程中传递讯息。這是一個突破性的发现,因為DNA片段既有可能以新的模式拼合,就有可能创造新的基因。过去科学家不少苦思难決的疑惑,终于有望破解了,例如高等生物進化为什么那样迅速等等。一些遗传病即可归因於拼合过程中的差错,比如说,形成有缺陷的蛋白质。基因併合這個发现,使世人對遗传过程有了崭新的基本认识,发现者也因此获得诺贝尔生理医学奖。

  Richard Roberts在英格兰西部城市巴斯长大,童年时已热衷于解决难题,第一個志愿是当侦探。他父亲非常喜欢這個孩子,給他建了一所小化学实验室,他对实验的热爱由此而生。他觉得死記硬背十分沉闷,但卻擅長解決问题,也最喜欢老师出问题要他解決。他在英国雪菲尔大学就遇上这样一位老师:那位有机化学教授还是他的博士论文导师。Richard Roberts以一棵巴西树木中心木质所含的化合物为研究课题,很快便收集到撰写博士论文的素材。因此,他有整整兩年时间投入另一嗜好:阅读。他正是在這时读到一本改变了他一生的书,從此醉心於分子生物学。

  后來,Roberts博士進入哈佛大学,有幸跟剛出任哈佛生物化学及分子生物学讲座教授的Jack Strominger做博士后研究,负责RNA排序工作。他去了英国剑桥大学一趟,回美后,开始在工作中使用最尖端技术,那是美国尚未发展的科技。他的RNA排序工作十分成功,先后写成两篇论文在《自然》杂志发表,对一位未滿三十岁的博士后研究员來说,那是非常难得的成绩。不久,他获得詹姆斯?沃森聘任:沃森是首先发现DNA的科学家之一。在沃森的紐約冷泉港实验室,Roberts博士开始搜寻限制,那是基因工程必須的工具。他最接触的成就,包括收集新品種?,以供切割DNA之用。全球最初錄得的限制,有四分之三是由他的实验室发现或分类的。Roberts博士开发的這些工具,不但推進了自己的研究,也有助同业的研究。

  一九七四年,Roberts博士著手研究引起一般感冒的腺病毒。由于腺病毒会感染人类等高等生物的細胞,其基因組的特性和人类細胞相似,所以腺病毒對DNA研究非常重要。Roberts博士和同事研究時發覺,負責傳遞訊息的RNA的行為和預期不同。不用說,這個謎團引起了Roberts博士的興趣,展開史無前例的探索工作。他懷疑那基因分成幾段,排列在DNA鏈的不同部位,而他設計的实验也證明了這觀點。在電子顯微鏡下,他看見基因分裂,感到無比興奮,而他日後贏得諾貝爾獎的研究已具雛形。

  在腺病毒排序工作上,Roberts博士還開了利用計算機運算的先河,從此計算機成為DNA研究的重要工具之一,為無數其他研究員奠下基礎。Roberts博士還明白,要生產限制?,以及開發電腦程式作基因排序及預測新?特性等工作,必須有一家公司支持。一九九二年,他找到一個合適的環境進行相關工作,就是新英格蘭生物实验所。今天,他是該公司的首席科学主任,主要負責創製新品種的限制?和修飾?,並把這些?分類,研究其特性。Roberts擁有的資料庫,是全球最完備的資料庫之一。他居科研界頂尖地位,當今一些基本醫学和遗传学研究,都在利用他出產的生物科技和醫学工具。

  Roberts博士一生以造福他人為己任,和波蘭、巴基斯坦、中國等發展中國家的研究員分享科研成果,毫不吝嗇。他鼓勵國際交流團到他的实验室訪問,務求各地年輕研究員回國後可以繼續研究,出版高素質的論文。他對自己的工作要求極其嚴格,更成為同業的模範。此外,他大力鼓吹科学刊物必須公諸同好,今年曾在《化学與工程新聞》(卷八十三,三十七至四十一頁)發表文章論述這個信念。他的公司還在核心業務以外,成立專門隊伍從事疫苗及免疫学應用研究,以協助第三世界對抗疾病。

  Roberts博士曾參與多個國際科学顧問及編輯委員會、醫学院、撥款評審委員會的工作,包括史懷哲醫学院(Albert Schweitzer Academy of Medicine)、美國太空總署太空生物学計劃、牛津國際生物醫学中心和國際科学理事會。他又是多個科学組織的成員,以及著名学會的院士,包括英國皇家学會、美國文学與科学学會,並曾任普林斯頓、柏克萊、伊利諾等頂尖大学的客座教授和講師。除了諾貝爾獎,他還獲德比、雪菲爾、巴斯、烏普薩拉等大学頒授榮譽博士学位。

  Roberts博士在中國享譽甚隆。二零零四年,他於世界高科技論壇發表演說,並擔任幾間大学的訪問学人。他先後獲西安第四軍醫大学、大連化学物理研究所頒授榮譽教授名銜。他最近還獲聘為浙江大学沃森基因組科学研究院國際科学顧問委員會副主席。該院是中國基因組排序工作的重鎮。

  Roberts博士和香港中文大学素有淵源,曾任本校訪問講師,並在多個會議、研討會上發表主題演講。一九九六年,他擔任本校偉倫訪問教授;最近,又和本校分子生物技術学課程学生共聚一堂,講述自己的科研經歷。明天,Roberts博士將發表兩個演講,講題是「尋找新品種限制?的新方法」以及「看不見的敵和友:與我們共存的細菌」。他與本校生物化学系和分子生物技術学課程關係密切,經常就其学術及科研計劃發展提供意見。

诺贝尔奖获得者医学峰会组委会

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